Le tabagisme recule, mais la vigilance demeure essentielle
À l’occasion de la Semaine pour un Québec sans tabac 2026, nous avons rencontré Jacques Gauthier, directeur général du Conseil québécois sur le tabac et la santé (CQTS). Près de 50 ans après la première édition de cette semaine de sensibilisation, le bilan est encourageant, mais les défis restent bien présents, notamment chez les jeunes et avec la montée du vapotage.
Fondé il y a près d’un demi-siècle, le CQTS est un organisme voué à la prévention du tabagisme et du vapotage, tout en offrant du soutien aux personnes qui souhaitent cesser de consommer. « On agit sur deux plans : prévenir l’initiation, surtout chez les jeunes, et accompagner celles et ceux qui veulent arrêter de fumer ou de vapoter », explique M. Gauthier.
Des gains importants, mais un combat non terminé
Les progrès réalisés au Québec sont indéniables. Il y a 50 ans, près de la moitié de la population fumait. Aujourd’hui, ce taux est descendu à environ 12 %, ce qui représente tout de même près d’un million de Québécoises et de Québécois qui fument occasionnellement ou quotidiennement. « La tendance continue à la baisse, mais plus lentement ces dernières années. Il faut absolument maintenir les efforts », souligne le directeur général.
Chez les jeunes adultes de 18 à 24 ans, la proportion de fumeurs se situe autour de 5 %. Toutefois, une légère hausse récente inquiète le CQTS : environ 16 000 jeunes de plus ont déclaré fumer quotidiennement entre 2023 et 2024. « On espère que ce n’est pas le début d’un retour du tabagisme chez les jeunes », affirme M. Gauthier.
13 000 raisons d’arrêter
Le slogan de cette 49e édition, 13 000 raisons d’arrêter, n’a rien d’anodin. Il fait référence au nombre de décès annuels au Québec attribuables à des maladies liées au tabac. « Derrière ces chiffres, il y a des personnes, des familles, des proches. Le tabagisme demeure la première cause de décès évitable, ici comme dans l’ensemble des pays industrialisés », rappelle-t-il.
Des ressources gratuites et accessibles
Le CQTS met à la disposition de la population plusieurs outils gratuits pour soutenir la cessation tabagique. Le site Québec sans tabac centralise l’information et dirige les usagers vers différents services, dont la ligne téléphonique 1-866-J’ARRÊTE, qui offre un accompagnement personnalisé avec des spécialistes.
Il existe également la plateforme jarette.qc.ca, destinée à celles et ceux qui préfèrent une démarche autonome, ainsi que les centres d’abandon du tabagisme, souvent accessibles via les établissements de santé.
Contrairement à certaines idées reçues, il n’est jamais trop tard pour arrêter. « Les bénéfices sont présents à tous les âges, même après 40 ou 50 ans de tabagisme », insiste M. Gauthier. Il rappelle aussi que la dépendance à la nicotine est forte et que les rechutes font partie du processus. « Il ne faut pas juger. Il faut encourager et soutenir. »
Tabac sacré et usage quotidien : une distinction essentielle
Travaillant avec plusieurs communautés autochtones, le CQTS insiste sur l’importance de distinguer l’usage cérémonial du tabac de la consommation quotidienne. « Le tabac utilisé dans les rites et les cérémonies n’a rien à voir avec la cigarette industrielle, qui contient des milliers de substances chimiques nocives », explique M. Gauthier. Les actions du CQTS ciblent exclusivement la consommation personnelle et régulière liée à la dépendance.
Le vapotage : un enjeu majeur chez les jeunes
Si la cigarette recule, le vapotage gagne du terrain, surtout chez les adolescents. Environ 14 % des jeunes au Québec vapotent, une proportion encore plus élevée chez les jeunes adultes. « La dépendance à la nicotine s’installe très rapidement. On voit des jeunes qui vapotent en continu, parfois jour et nuit », observe le directeur général.
Les impacts sur la santé sont préoccupants : effets sur le développement du cerveau, la mémoire, la concentration, l’humeur, mais aussi sur le système cardiaque et respiratoire. Pour répondre à cet enjeu, le CQTS propose notamment l’application Libère, destinée aux jeunes qui souhaitent arrêter de vapoter.
Les parents ne sont pas laissés pour compte. Des balados et outils d’information sont disponibles pour les aider à aborder le sujet avec leurs adolescents.
Où s’informer
Pour en savoir plus ou obtenir de l’aide :
-
québecsanstabac.qc.ca : information générale sur le tabagisme et le vapotage
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cqts.qc.ca : site du Conseil québécois sur le tabac et la santé
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EPAV Media : plateforme conçue par et pour les jeunes
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1-866-J’ARRÊTE et jarette.qc.ca : services de soutien à la cessation
En 2026, le message demeure clair : malgré les progrès, la lutte contre le tabagisme et le vapotage doit se poursuivre, avec compassion, information et accompagnement.
